Великий смог 1952 года в Лондоне: причины ядовитого тумана

Великий лондонский смог 1952 года: как попытка сэкономить обернулась смертельной катастрофой

Когда мы представляем классический лондонский туман, на ум приходят образы из книг о Шерлоке Холмсе: таинственная дымка, окутывающая газовые фонари и брусчатку. Однако реальность была далека от романтики. Особенно в декабре 1952 года, когда явление, прозванное горожанами «гороховым супом», обернулось страшной экологической трагедией, вошедшей в историю как Великий лондонский смог (Great Smog of London). Эта катастрофа показала, к каким последствиям приводит пренебрежение экологией в угоду экономии.

Экономия на топливе: причина экологической катастрофы

После Второй мировой войны экономика Великобритании была истощена. Страна-победительница оказалась в долгах и остро нуждалась в валюте. Ресурсом для быстрого заработка стал уголь.

Качественный уголь с высоким теплотворным потенциалом и низким содержанием серы шел на экспорт.

Для внутреннего потребления оставался низкосортный каменный уголь марки «nutty slack» — угольная пыль с высокой концентрацией серы и примесей.

Именно это дешёвое, но крайне «грязное» топливо легло в основу кризиса. Холодной ранней зимой 1952 года миллионы лондонцев начали отапливать дома именно таким углём. Ситуацию усугубляли другие источники загрязнения:

1. Угольные ТЭЦ, расположенные в черте города.
2. Новые дизельные автобусы, заменившие электрический трамвайный транспорт.

«Гороховый суп»: как погода создала смертельную ловушку

Критическим фактором стала погода. 5 декабря 1952 года над Лондоном установился антициклон. Он создал уникальные метеоусловия:

• У земли застоялся холодный, тяжелый воздух.
• Сверху его «запечатала» инверсионная тепловая крышка.

В результате возник эффект, который метеорологи называют температурной инверсией: отсутствие ветра и вертикального перемешивания воздуха. Весь дым, сажа и продукты сгорания не рассеивались в атмосфере, а накапливались в приземном слое, образуя плотный, ядовитый смог.

Химический состав смога: чем на самом деле дышали лондонцы

Это был не безобидный водяной туман. Смог представлял собой кислотный аэрозоль с чудовищной концентрацией загрязнителей:

• Диоксид серы (SO₂). Выбрасывался при сжигании сернистого угля. В присутствии влаги и катализаторов (частицы сажи) превращался в серную кислоту (H₂SO₄).
• Взвешенные частицы (сажа). Служили основой для конденсации кислот и переноса ядовитых соединений глубоко в легкие.
• Угарный газ (CO) и другие токсины.

По сути, город несколько дней дышал разбавленной серной кислотой, что вызывало химические ожоги дыхательных путей.

Последствия катастрофы: хаос и тысячи жертв

В первые дни власти и население не осознавали масштаба бедствия. Ситуация развивалась стремительно:

• Полный паралич инфраструктуры. Видимость упала до нескольких метров, остановился весь наземный транспорт, включая машины скорой помощи. Единственным работающим транспортом стало метро.
• Рост преступности. Плотный смог создал идеальные условия для грабежей и краж, так как преступники оставались невидимыми.
• Массовая гибель людей. Первыми жертвами стали домашний скот на выставке в Смитфилде. А потом начали умирать люди. В основном старики, дети и те, кто уже страдал респираторными или сердечными заболеваниями.. Врачи не могли доехать до пациентов, а если бы и доехали — чем лечить химический ожог легких? Аспирином? Морги переполнились мгновенно. У гробовщиков кончились гробы, а у цветочников — траурные венки.
• Официальные данные изначально сообщали о 4 000 погибших за 5 дней катастрофы, списывая смертность на «внезапную эпидемию гриппа». Однако последующие исследования, проведенные в 1950-60-х годах, радикально пересмотрели эту цифру. Ученые пришли к выводу, что смог вызвал долгосрочные последствия для здоровья. По современным оценкам, общее число преждевременных смертей, вызванных Великим смогом и его отдаленными эффектами в последующие недели и месяцы, составило около 12 000 человек.

Итоги и наследие трагедии: Закон о чистом воздухе

Власти Великобритании были вынуждены действовать лишь спустя годы общественного давления и расследований. В 1956 году был принят Закон о чистом воздухе (Clean Air Act 1956), ставший поворотной точкой в экологической политике не только страны, но и всего мира. Его ключевые положения:

Запрет на использование дымного угля для отопления в городах («зонах контроля дыма»).

Поощрение перехода на более экологичные виды топлива: кокс, газ, электричество.

Требование к промышленным предприятиям строить высокие дымовые трубы для лучшего рассеивания выбросов (что, впрочем, позже стало причиной проблем с кислотными дождями в Северной Европе).

Великий смог 1952 года навсегда изменил отношение к проблеме загрязнения воздуха, показав, что он является прямой угрозой для жизни и здоровья людей. Эта трагедия стала горьким уроком, который заложил основы современного экологического законодательства и понимания того, что экономия на охране окружающей среды ведет к неизмеримо более высоким человеческим и социальным издержкам.